卡特琳教授在纽温港的东区，有一间不大的住所——当然，这个“不大”，是相较于其他上城区的宅邸而言的。
对普通的工薪阶层而言，这依然是一座价格高昂，宽敞舒适的林间别墅。
依靠担任帝国中央学府的教职工资，肯定是负担不起这种宅邸的。
卡特琳教授有许多其他的收入来源：比如参加教会牵头的大型研究项目；新型术式与魔法研究的专利收入；还有给知名冒险者队伍担任顾问的报酬。
她还认识很多有名望和地位的人士，自然能够以优惠价格购买到这些昂贵的房产。
拖着劳累的身躯，从约芬斯特赶回纽温港，卡特琳教授感到身心俱疲，只想将那个叛逆女儿的事情抛诸脑后。
但在她刚迈入家门，将风衣递给女仆时，那个不省心的女儿特蕾尼西娅就传来了消息。
“卡特琳小姨在吗？昨天的日程我在此汇报给您了：首先，和某位一直没有好男人要的大龄剩女不一样，我在你离开后，已经迅速结交了一个完美的男友了。
“你应该也认识罗夫特——他长着比女孩还要柔顺的金色长发，眼睛比最美丽的蓝宝石还要漂亮。
“昨天，我先是和罗夫特一起学习……，然后，我们一起去了约芬斯特教堂祈祷……，最后，我们……
“总之，在爱情的滋润下，我又度过了幸福美好的一天。卡特琳小姨，谢谢你将你的爱情运势转让给了我。祝你能遇到个有罗夫特千分之一优点的异性，那样您就不会孤独终老了。”
在这些报告之后，还能透过水晶球看到特蕾尼西娅和罗夫特的自拍：有两人一起在旅店里读书的照片，一起互相喂饭的照片，一起在教堂祷告的照片……
在这些照片里，罗夫特都显得局促不安，而特蕾尼西娅则满脸都是恬静温和的笑意，就像每一个热恋中的少女一样。
特蕾尼西娅这些欠揍的挑衅言论很有效，让卡特琳教授握着水晶球的手微微颤抖，差点把水晶球捏碎。
看了一眼似乎被吓到的女仆，教授脸上的阴郁之色慢慢消退。
收起了水晶球，她轻咳了一声：“没事，不关你的事，不要担心……这些天有没有给我的信件？”
“有的，伊萨先生昨天来信了。”女仆用托盘端起盖了玫瑰蜡封的信件和裁信刀。
教授拿过信件裁开，才刚看了两三行，心情就更糟糕了。
“亲爱的卡特琳教授，非常抱歉。由于【曼陀罗地宫】已经被提前开启，‘黑荆棘玫瑰事务所’的侧重任务，将从破译祭坛开启方式，转变为对遗迹内部的探索。
“因此，对祭坛表面刻纹的解析工作，已经失去了意义。
“当然，这并不代表我们要和教授解约。我们坚信卡特琳教授的学识和才智，依旧会在未来的遗迹探索中发挥作用。
“所以，我们诚挚邀请卡特琳教授作为随队顾问，参与我们第一次对遗迹的探索——不用担心，我们已经和遗迹开启者谈拢了，他愿意转让首次探索的资格。
“具体的事务安排和报酬……”
伊萨作为八面玲珑的“黑荆棘玫瑰事务所”所长，做事滴水不漏，措辞也尽可能委婉，还在信件后附上了一张劳务费支票。
但教授并没有心情去读信里剩下的内容。
她也没心情考虑担任顾问的事情。
她现在非常失望——其实在她赶来纽温港的路上，就已经听说了：两个帝国中央学府的学生（谣传是两位精通古文字学和考古学的超级天才），花了一个下午，就破解了【曼陀罗地宫】的开启方式。
这让她这个自诩专业理论研究专家的教授很是羞愧。
将拆封的信件丢下，吩咐女仆：“我知道了。我想好了，就去给萨伊先生回信。”
她还没想好要不要担任顾问。
脱去外衣，穿上松软的睡袍，躺在金丝楠木制成的大床上，明明已经很困了，可教授还是翻来覆去睡不着。
自己参与的项目成果被人捷足先登，女儿又闹脾气叛逆，真是祸不单行。好不容易睡着了，卡特琳教授还做了个极其糟糕的噩梦：
她梦到自己越来越老，老得走不动路时，所有人都弃她而去，就连特蕾尼西娅也一样。只有她一个人，孤独地躺在床边等死。
她劳碌半辈子挣得的金钱和名望，没有起到任何作用。
第二天一早，苏醒后的卡特琳教授看了看被眼泪打湿的枕头，思索一阵后，无言地下床更衣。
她没有叫来女仆，自己默不作声换掉了枕套。
换上平日里一成不变的着装，梳理好自己的粗麻花辫，她走出房门，留给女仆一句话：“今天不用准备午餐和晚餐了，晚上我再回来。”
说完，她开启了隐匿术式，然后抬头，戴上眼镜，眯起眼睛仰望白昼的天空。
她现在心情很糟，也有些迷茫。
此刻，卡特琳教授非常希望父神和圣父能够降下神启，指引她该怎么做。帮助她遗忘这些生活中的不愉快，遇到一些让她欣喜、重振信心的事情。
尽管白昼的星辰稀稀落落，除了几颗主星之外，其他的星光都隐没在了父神的光芒之中，但卡特琳教授还是感受到了冥冥中的指引。
恍惚中，她感受到了父神的启示。
虽然这启示分外模糊，但卡特琳教授的心情还是为之一振。
于是，她迈开脚步，依凭本能，遵循着直觉，向着那个能给她带来幸福的目标走去。
穿过车水马龙的街道；绕开警卫和下城区居民爆发冲突的岗哨；走过有些陈旧破败的老街区；避开人头攒动的股票交易所和赛马赌场……
卡特琳像微风一样穿过了大半个纽温城城区，却感觉不到身体有一丝疲惫。
似乎父神的天使们正推着她朝着目标前进。
她也愈发期待即将遇到的好事。
但走着走着，她感觉有点不对，因为她的位置越来越靠近南区边缘了，再走下去，就到她讨厌的下城区，非纽温港正式居民的聚集地，那片又脏又乱的地方。
终于，在一处隔绝下城区的高墙附近，一处丁字路口的拐角处，一座堡垒般的三层小楼下，教授停下了脚步。
她看到了自己熟悉的学生，虞衡。
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